「頭が真っ白」の正体
「自分でも、何が起こったのかわからないです。自分の身体と考えが、コントロールできませんでした。」
とあるオリンピックでメダルを期待されるようなアスリートが、試合後にこう言ったそうです。
スポーツに励む皆さんは、競技中、頭が真っ白になったことはありますか？スポーツに限らず、人前でのスピーチや舞台での発表、仕事、試験中など、あらゆる場面で起こりうる事象であります。
これらの原因は、極度のプレッシャーや不安に対処しきれず起こります。こうした状態を「チョーキング」といいます。「チョーク」という言葉には、「息がつまる」「窒息する」という意味があります。よく、柔術や総合格闘技の技で「チョークスリーパー」という、首に手をかけ行う締め技がありますね。つまり、パフォーマンスの途中で窒息したかのように動きが鈍くなることを示します。
チョーキングが起きる原因には、主に２つあります。
一つ目は、無意識に行える自動化した運動動作に対してプレッシャーがかかったときです。「ボールを相手の胸に投げよう」「このシュートを枠内に入れよう」こうした日頃から意識する基本的なセルフトークに対して、周囲からの期待や刺激を受けたとき、その言葉が重くのしかかるときはありませんか？「ボールが逸れたらどうしよう…」「シュートを外したらどうしよう…」こうして動作の細部に意識的に介入、コントロールしようとした時に、発生しやすくなります。普段は無意識に行う動作だからこそ、過剰に意識しすぎてしまうと、動作にぎこちなさやタイミングがかみ合わず不自然な動きになるなど、様々なエラーが生じます。
二つ目は、ワーキングメモリが消費されすぎてしまうことにあります。ワーキングメモリとは、脳の中で思考に使われるスペースの事を指します。これも、極度のプレッシャーがかかると、競技中に必要な相手の動きの観察、状況判断、動作への集中に割くための容量がなくなってしまい、正常な判断や動作ができなくなってしまいます。
チョーキングを引き起こす、極度のプレッシャーとは
チョーキングは先述の通り、周囲からの期待やプレッシャーを受けたときに、起こります。その中でも。自己の意識として
結果や評価対しての執着【内部刺激】…「負けたら終わり」「周囲の評価を落としたくない」といったプレッシャー
自己意識の高まり【外部刺激】…「人から見られている」というプレッシャー
の２パターンに分かれます。【内部刺激】を感じると、否定的、ネガティブな思考が頭を占め、緊張や脳疲労が高まり、心拍数や呼吸数が増加します。普段と異なる体の感覚から、焦りを生み出し、動作のエラーやワーキングメモリ―の過剰消費へとつながります。
【外部刺激】は、試合環境（雑音、観客などいつもと違う雰囲気）やコーチ、審判など、自分を取り巻く周囲の環境からの刺激を原因として感じるプレッシャーです。これらも、競技に必要とする思考や注意を払うべき判断、動作を鈍らせます。
私の競技歴を振り返ると、特に野球をやっていたころは、頭が真っ白になってしまう場面がよくありました。私自身、まさにこの『内部刺激』と『外部刺激』の両方に蝕まれていました。ここからは、当時私が経験した苦いエピソードをご紹介します。
その例の一つとして、ある試合にて、ショート（２塁と３塁の間のポジション）を守っていたときの事です。バッターの打った打球がゴロで私のもとに転がり、いつも通りの動きでグラブを合わせ、ボールをつかみにいきました。すると、ボールがグラウンドの凸凹にあたり、思わぬ方向にはねてしまったのです（イレギュラーバウンドといいます）。
さて、イレギュラーバウンドについては、野球ではよく起こりうる事象でありますので、落ち着いて対処することが大切です。体の正面でゴロの捕球態勢をとり、グラブに入らなくとも体で受け止め、前へ落とします。その後、ボールを素早く拾い、バッターランナーの位置を見て、アウトが取れそうなら投げる、間に合わなさそうなら落ち着いてボールを保持する。正常な思考で判断することができれば、このような一連の流れになります。
しかし、当時の私は、こうした落ち着いた判断ができませんでした。イレギュラーバウンドしたボールを前に落とすことはできたのですが、そのボールをあわてて拾ってランナーや一塁手を確認せずに投げてしまい…結果、大暴投してしまいました。バッターランナーはさらに進塁するわ、サードにいたランナーはホームにかえって得点が入ってしまうわ、結果的にさんざんでした。監督からはこっぴどく叱られ、即交代。ダブルヘッダーで次の試合がありましたが、試合には出させてもらえないだろうと思いコーチャーボックスに入ると、「あいつにはやらせるな」と、結局ベンチに引き下げられてしまいました。
そんな苦い思い出をもちつつも、何度振り返っても「焦ってやってしまったこと」としか当時は受け止めていませんでした。ただ、スポーツメンタルコーチとなった今、視点は変わり、「頭が真っ白になってしまった」当時の、自分を取り巻く環境について関心を持ちました。
中学野球をしていた私は、まず、守備に自信がありませんでした。このことは、上記のような内的刺激を起こしていたものと考えられます。というのも、野球部時代の私は、捕球動作自体はある程度できていたと思うのですが、その後の送球、つまりボールを投げることに大変な課題意識を抱えていました（これにも内的刺激、外的刺激が関わっているように思うのですが…）。ある時から急に、腕の振りやボールのリリースがうまくいかなくなり、中学１年生時の遠投の記録から、その試合前後の中学２年生の遠投の記録まで、10ｍ弱も落ちてしまったのです。つまり、それまである程度内野守備の範囲であれば力のある球を投げられていたのですが、急にボールが届かなくなったり、逸れてしまったりするようになったのです。
また、外的刺激もありました。当時所属していた中学野球部ですが、部員が９０名を越える大所帯でした。よって、限られた試合数の中、出場機会というのは選手にとって貴重なものであり、同時に競争意識がありました。スタメンはおろか、試合に継続的に出場するには、攻撃、守備でアピールするしかありません。そこを自分なりに楽しみ、前向きに立ち向かえばよかったのですが、私はそれをプレッシャーに感じていたのだと思います。
極度のプレッシャーは、思考判断を鈍らせ、動作にエラーを引き起こすことがあります。送球への苦手意識や、エラーをすると他の選手に変えられる、という思い込みが、じわじわと自分の意識を蝕み、まさに【チョーキング】を引き起こしたのです。
チョーキングを克服する
【チョーキング】が課題としてあるならば、自分の抱えているプレッシャーと向き合う必要があります。
プレッシャーとなる要素は、いくら考えないようにしても、次々と感情的に湧き出てきます。よって、うまく付き合っていくことが大切になります。
アプローチとして。
・プレッシャーを受け入れる→このプレッシャーはどこからきているのか。具体的にどうなることが不安なのか。
・プレッシャー下での練習をする→考えうる状況の中で練習をする。例えば、雨の中でのレース、ミスをした際のシチュエーション、試合開始後、スロースタートで出遅れてしまった時を想定した練習など。
・不安のレベルを下げる方法を身につける→落ち着くための呼吸法、自分を励ますセルフトーク、ルーティンの確立など。
アプローチは様々です。
さて、上述のアプローチの中で、「プレッシャーを受け入れる」というものがあります。これは一人で行うにはかなり高度なスキルを伴うと思います。なぜなら、その人が抱えるプレッシャーの中身は、メンタルという目に見えない、数値化できない抽象的なものであり、自分自身では気が付くことができない、盲点があったりするからです。
その中で、私が行う「スポーツメンタルコーチング」では、選手一人ひとりが、結果を出すに相応しいメンタルを育む事をサポートします。考え方としては、【結果を出す人（わかりやすく言えばメッシや大谷翔平など）は、プレッシャーに感じる要素を、どのように捉えている？】という事に目を向けます。
コーチングの内容に関しての詳細はここでは伏せますが、スポーツメンタルコーチングでは、選手自身を取り巻く環境や、思考の癖、思い込みなどを質問を通して整理し、その認知に対してのアプローチを行います。
自分自身も悩んだ「メンタル」の課題は、1人では困難な場合があります。もし、「試合中、頭が真っ白になってしまう」という悩みのみならず、「プレッシャーが大きくて、試合で過度に緊張してしまう」「プレーに不安があり、試合で実力を発揮できない」などメンタル面での課題を感じている方がいらしたら、一度ご連絡ください。
お待ちしております！
コメント